아일랜드 사람들은 그들만의 독특한 방식으로 한국 사회에 공헌을 했다. 한국과 아일랜드의 관계는 19세기 후반 아일랜드 출신 영국 관료가 한국에서 일했던 시기로 거슬러 올라간다.

연구는 계속 진행되고 있지만 콜로넬 휴 멕키가 한국 내 첫 아일랜드인이였던 것으로 기록된다. 멕키는 1871년 미국 해군 콜로라도 호를 이끄는 선장으로 4명의 다른 선원들도 탑승하고 있었다. 1847년 10월 9일 태생  랑하쉬 출신 이병 존 콜만, 1839년 11월 16일 태생 James Dougherty, 1835년 출생 해군 Patrick H. Grace, Clure 출신 1841년 태생 Michael McNamara가 있다. 미국 해군 콜로라도호는 강화도의 초지진을 공격했고 현재 인천국제공항이 위치한 곳이다. 콜로넬 멕키 장군은 습격중에 전사했고 아일랜드 출신 미국 해군들은 훗날 명예훈장을 받았다.

아일랜드 출신 영국 공무원으로는 William George Aston로 1884년부터 1885년까지 주재한 주한 영사였다. 또한 Nicholas Roderick O’Conor 경은 대한제국의 영국 장관으로 1892년 부터 1895년까지 있었으며, John Mc Leavy Brown은 고종황제에 의해 임명되어 1893년 10월 15일 부터 1905년 11월 26일까지 재정고문 및 관세 수석 행정관이었다. John Newell Jordan은 주한 영국 영사로 1896년부터 주재했고 1898년 영국 대사관의 대사 직무 대행을 역임 했고 1901년 부터 1905년 11월 까지 변리공사로 일했다.

아일랜드의 레이시 주 에서 온 감리교 선교단 중  Charles David Morris 목사가 그의 부인과 1901년 부터 1927년 사망할때 까지 북쪽 평양까지 봉사활동을 했다는 증거가 있다.

Anglican nun Mother Mary Clare(Clare Emma Witty)는 1883년 5월 30일 Wicklow 지역 Enniskerry 에서 태어났다. 여자형제인 Mary Clare는 알려진 바로는, 한국에서 거주하는 첫번째 아일랜드 태생 여성이다. 그녀는 한국에 1923년 런던 Kilburn을 통해 입국하였고 한국전쟁 당시에 사망하였다. 당시는 북한이 1950년 11월 6일 충간진에 습격했을 당시이며 북한군이 UN군에 후퇴하면서, 1950년 10월 30일 시작된 9일간의 ‘죽음의 행진’ 의 희생자가 되었다.

1930년대는 아일랜드 카톨릭 콜롬보 선교가 이 있었던 때로 오늘날 한국에서 여전히 활동중이다. 1950년 6월 25일 한국전쟁이 발발했을 때, 28명의 아일랜드 출신 콜롬보 선교단이 한국에서 일했다. 1950년 6월 27일부터 12월 6일까지 몬시뇨 페트릭 브레난, 선교사 안토니 콜리에, 프란시스 카나반, 토마스 쿠삭, 제임스 메긴, 잭 오브라이언, 그리고 페트릭 오레일리가 희생됐다. 선교사 카나반은 현재 북한지역인 항장리에서 1950년 12월 6일 억류되어 죽었다. 선교사 카나반은 또한 9일간의 ‘죽음의 행진’에 참여 했었다.

전쟁 발발로 인해 많은 아일랜드 사람들과 그 후손들이 UN군으로  참전했다. 아일랜드 각지에서 온 109명의 남성들은 왕립 얼스터 라이플 소속으로 군복무를 했다. 아일랜드 대통령 메리 맥 알리즈는 이화여대에서 2005년 3월 24일 명예학위를 받으면서 다음과 같은 연설을 했다.

“ 왕립 얼스터 라이플은 1951년 1월과 4월 두번의 전쟁에 참전했고 130명이 목숨을 바쳤습니다. 오늘 위대한 희생을 한 전사들에게 경의를 표하며 그들의 동료와 가족들의 아픔과 희생에 애도를 표합니다.”

다른 28명의 아일랜드인들은 미국 군대 소속으로 복무했다.

정확히 몇명의 아일랜드인들이 UN군 소속으로 한국전쟁에 참전했고 희생됐는지 알 수 없다. 아일랜드는 당시 UN 소속이 아니였다. 그러나 한국전쟁기념관에 기록된 전사자들 리스트를 보면 아일랜드인의 참전 사실을 찾아볼 수 있다.

서울 용산에 위치한 아일랜드-한국 전쟁 기념관은 한국 전쟁에서 전사한 아일랜드 출신의 군인과 시민을 모두 기리고 있다. IAK는 모든 아일랜드인들에게 한국에서 희생한 아일랜드를 알리고자 한다.  

아일랜드 사람들은 한국의 복지와 두 국가간 우호관계를 형성하기 위해 지속적으로 공한한다. 2002년 피파 월드컵에서 많은 아일랜드 사람들이 한국에 많이 방문한 것을 볼 수 있다. 이는 1871년보다 더 우호적 관계라고 할 만 하다. 아일랜드는 수원에서 진행된 스페인과의 16강전에서 패널티를 받아 졌다. 당시 3000명의 아일랜드 응원단이 있었다. 어떤 시점이든지 한국에 거주하는 아일랜드인들은 800명에서 1000명 가량 된다. 각각 교육, 비지니스, 예술, 스포츠, 종교, 과학 및 기술 분야에 종사하고 있다. 또한 한국인과 아일랜드인 사이의 결혼이 많다.  

*한국 내 아일랜드 사람들에 관한 조사에 관련하여 추가하고 싶거나 위에 언급된 사람들에 관련하여 추가하고 싶은 사항이 있을 경우 IAK에 연락 바랍니다.